もし目が覚めたらそこがDQ世界の宿屋だったら九泊目

517 ：Stage.6-1 [1] ◆IFDQ/RcGKI ：2007/07/01(日) 14:02:10 ID:KaTnT6e30

　Rial-Side Prev >>493-499

　-----------------　Rial-Side　-----------------

「別に急ぐ必要なんかないですよ。所詮ゲームです、本当に死にやしませんから」
　早く帰ろうと焦る俺に、ショウはあっさりそう言い切った。
「でも相手が死んだら俺も消えるって……」
「確かに消えはしますけど、主人公は自動で生き返りますし。相手が蘇生すればこっちも
元に戻ります。誰かの前でいきなり消えたり出たりしたらちょっとまずいかな、というて
いどの問題なんですよ」
「マジで？　うわー心配して損した！」
　なんだよ、タツミのヤツも復活するのか。神竜も紛らわしい言い方しやがって、死んだ
らそれまでって意味だと思い込んでいたから、気が気じゃなかったっつーのに。
「――ただ僕たちにも、一応『生き返らない条件』ってあったじゃないですか」
　ショウが続けた言葉に、俺はつい顔をしかめた。あまり触れたくない話だ。
「あったな。心から絶望して自殺したら生き返らない、とか」
　もっとも主人公の自殺判定はかなりシビアで、ほとんどは戦略上の理由として片付けら
れて自動蘇生の対象となる。成功することは滅多にない。
　正義の主人公というのは、そう簡単には死なせてもらえないものだ。
「一応そこは気をつけた方がいいでしょうね」
　まあうちのあのプレイヤーに限っちゃ、まずあり得ねーな。

「ちょっと待ってください。コーラでいいですか？」
　表通りに向かう途中の自販機の前で、ショウが立ち止まった。コインを入れ、一斉に点
灯した購入ボタンのうちのひとつを２度押して、先に出てきた缶を手渡してきた。
「えっと……」
　どうすれば、と思うと同時に、相手が自分の缶を目の前に持ってきた。
「ここに指を引っかけて、こうやって開けるんですよ」
　プシュッといい音がして、缶の上に水滴型の穴が空く。うまくできてるもんだ。　
「あんがと。そういう細かいとこが、ところどころわかんないんだよなぁ」
「僕も苦労しました。こっちじゃ常識だから、聞くに聞けないし」
「わかるわかるｗ」

518 ：Stage.6-1 [2] ◆IFDQ/RcGKI ：2007/07/01(日) 14:03:23 ID:KaTnT6e30

　プレイヤーの生死に神経質になる必要はないとわかったし、事情が同じヤツと話してい
るのもあって、俺はすごく気が楽になった。
　やがて大きな通りに出ると、ショウは片手を上げて一台の車を止めた。屋根に変な形の
ランプがついている。
「住所がわかってるなら、こうやってタクシーを拾った方が早いですよ」
　なるほど、勉強になります。
　自動的にドアが開いて、ショウが先に乗り込もうとする。
「待てよ、これに乗ってけば帰れるんだろ？　わざわざついて来なくてもいいんだぜ」
　さすがに俺も遠慮したんだが、彼は首を振った。
「落ち着かないんで、きちんと家まで送りたいんです。嫌じゃなければ、ですけど」
　嫌なわけはない。本音ではありがたい申し出だ。やっぱこっちの人間と違って、向こう
のヤツはみんな親切だよなーっ。

　人工の光に溢れかえる街中を、車がゆっくりと走り出す。
　さて、いい機会だし、あとはなにを聞いておこうかな――。


「ところで、さっき『心配した』って言ってましたよね？」
　俺が口を開く前に、少し低いトーンでショウが聞いてきた。
「言ったけど、どうかしたか？」
　ふと、彼の顔から笑みが消えた。
「プレイヤーに同情は禁物ですよ」
　一瞬、返す言葉に詰まる。相手は「ふぅ」と溜息をついた。

「右も左もわからない異世界で、お互いに自分の正体を知っているのは立場を交換した相
手だけ。情が湧くのも当たり前ですけどね。でも、地位も名誉も、家族も仲間もすべて捨
てて――よっぽどの覚悟を決めて、こっちに来たんでしょう？」
「そりゃ……まあ」
「プレイヤーに同情してクリアまで手伝ってたら、すべてフイになりますよ」

519 ：Stage.6-1 [3] ◆IFDQ/RcGKI ：2007/07/01(日) 14:05:08 ID:KaTnT6e30

　こいつは、本当はそれが言いたくてタクシーに乗り込んだんだなと、俺は悟った。
　冷たく突き放したような内容だが、言ってる本人も少ししぶい顔をしている。
「僕も最初はずいぶん悩みましたよ。プレイヤーも『帰りたい』って泣きましたし。でも
考えてもみてください。相手は、つかの間でも現実の生活を忘れたくて『ゲーム』を楽し
んでたんです。慣れれば必ず向こうを選びます。現に僕のプレイヤーなんて、一週間で永
住を決めましたよ」
「帰りたくない、って？」
「もちろん、そうなるように僕も誘導しましたけど。――今は僕たちが『プレイヤー』な
んですから、うまく相手を動かさないとね」
　小さく肩をすくめて、彼は俺を見た。
「あとは好きに生きればいい。いつまでも相手のフリをする必要もありません。僕たちが
こっちで生活するために利用してるだけで、どうせ親兄弟も赤の他人なんだし」

　その通りだった。
　俺が感じていた不安や疑問をすべて的確に晴らしてくれる答えだ。
　ただ――なぜか俺はそこで、すぐに返事ができなかった。

　黙り込んだ俺に、ショウはフッと笑った。
「よけいなお世話、でしたか？」
「いや……そうだな。お前が正しいよ」
　救うべき世界をプレイヤーに押しつけて逃げ出してきた罪悪感と。
　命懸けで守ろうとした世界が作り物だと知ってしまった虚無感と。
　全部振り切って、ここで生きていこうと決めたのだ。いまさら引き返せない。


　車が停まった。いつの間にかタツミのマンションの前まで来ていたのだ。
「そう言えば、あなたはこちらでは、なんて？」
「タツミ。三津原辰巳」
「いい名前じゃないですか。……じゃあまた、頑張ってくださいね、タツミ君」
　俺を降ろしたタクシーは、少し行った先で角を曲がり、すぐに見えなくなった。

520 ：Stage.6-1 [4] ◆IFDQ/RcGKI ：2007/07/01(日) 14:05:58 ID:KaTnT6e30

　-----------------　Rial-Side Another　-----------------

　――１台のタクシーが夜の住宅街をすべるように進んでいく。
　とあるマンションの前でいったん停車し、黒髪の少年を一人降ろして再び走り出す。
　その車は、近くの十字路を折れてマンションからの死角に入ると、もう一度停まった。

「ここまででいいです」
　後部席に乗っていた黄色シャツの少年が運転手に告げた。財布から紙幣を数枚出して、
座席の間のカウンターに置く。運転手は紙幣を数えると、メーターの示す金額を引いた釣
り銭を代わりにカウンターに置いた。
「ところで、さっきのはゲームの話だよね？」
　運転手が聞いてくる。少年は釣り銭を財布に戻しながら「ええ」とうなずいた。
「いまどきのゲームって凄いよねえ。自分みたいなオジサンにはついていけないよ」
「やってみたらそんなに難しくもないですよ。特にドラクエとかは」
　少年は愛想良く答え、車を降りた。

　そして、走り去っていくタクシーのテールランプに向かって、少年は呟いた。
「近いうちに、嫌でもかかわることになるけどね――」
　さきほど別れたもう一人の少年が帰っていったマンションを注意深く眺める。４階の右
端の部屋に明かりが灯ったのを確かめると、携帯電話を取り出した。
「……僕です。やっぱりゲームサイドの人間でしたね。でも、あんまり期待できないと思
いますよ。なんか人の良さそうな子だし。……いや、それはないと思いますけど」
　通話口の向こうで懸念を示す相手に、彼は静かに言った。
「もう少し様子を見ましょう。それでもしもの時は……僕がちゃんと、処理しますから」

　彼はもう２、３言交わしたあと、通話を切って歩き出した。
　街灯と街灯の合間にある影の溜まりに踏み込んだところで、ふと立ち止まる。
　次の瞬間、そこから光の柱が立ち上がり、空を貫いていった。
　あとには誰の姿もなかった。